Cắt Sâu Mãi Mãi - Quyển 1

Chương 21: Bầu Trời Rực Lửa

Chương trước

Đám lính gác không mấy ngạc nhiên khi thấy chúng tôi đang bước tới lúc này, họ vẫy tay chào cũng như mở cánh cổng sắt dẫn tới sảnh đường chính của Nhà lớn. Nhưng những người bên trong thì không, họ tỏ ra kinh ngạc và lo lắng nhiều hơn. Chắc chắn họ biết rằng chúng tôi ở đây vì ai.

“Ồ, bầy quạ đã tới.” Tướng Fills cất tiếng chào. “Chào anh, McMilan.”

“Hai người quen biết nhau à?” Tôi hỏi.

“Đã từng, họ cùng ở trong quân đội trước khi McMilan phục vụ cho nhà của cậu.” Divana lên tiếng. Bà đang bước xuống từ văn phòng của mình. “Lực lượng đặc nhiệm không quân.”

“Chào bà.” McMilan khẽ cúi người xuống.

“Đó là lý do mà tôi ưa thích màu đen. Màu của quyền lực và sự trung thực.” Bà mỉm cười. “Nào, hãy bàn luận về tương lai của chúng ta một lần nữa. Trước khi thần chết kéo tới.”

Chúng tôi bước vào một căn phòng nhỏ phía mặt sau của tòa nhà, một chiếc bàn ghỗ kiểu cổ cùng ghế đệm và bản đồ của thành phố giả lập hiện lên phía trung tâm. Thực tế mà nói thì việc cả đám người mặc đồ đen chúng tôi kéo vào căn phòng này khiến nó tạm thời mất đi chút ánh sáng, McMilan cũng nhận ra điều đó, anh ra hiệu cho họ xếp thành những hàng dài phía bên ngoài. Tôi chưa gặp họ bao giờ cả, ai nầy đều im lặng và đeo một cặp kính đen. Đôi khi tôi hay phì cười một mình vì những suy nghĩ tếu táo của mình. Đợi mọi người đã ngồi lại ngay ngắn, tướng Fills dùng một chiếc điều khiển nhỏ và mở lên bản đồ giả lập thành phố. Hàng loại các chấm đỏ hiện lên trên khắp các địa điểm của mặt trước Nhà lớn.

“Chính xác là ngài đã đặt bao nhiêu chất nổ vậy?” Tôi hỏi, tỏ rõ sự lo lắng của mình.

“Đủ để thổi bay mọi thứ ở đó mà không làm tổn hại tới Nhà lớn.” Tướng Fills đáp, ông và bà Divana trao nhau một cái nhìn khó hiểu.

“Ngài chắc chắn điều đó chứ?” McMilan hỏi lại. “Sẽ không tổn hại chút nào tới Nhà lớn?”

“Tôi chắc chắn!” Giờ lại tới lượt hai người họ nhìn nhau một cách đầy thách thức.

Vài phút trôi qua chậm chạp, McMilan mỉm cười: “Được rồi, cậu Zero đã nói chúng tôi sẽ bảo vệ khu vực này. Tôi cần đảm bảo người của mình không bị thổi bay khi cuộc chiến chưa ngã ngũ.”

“Tôi có thể lấy bản thân ra để đảm bảo điều đó, McMilan.” Bà Divana nói. “Chất nổ sẽ được kích hoạt khi tất cả mọi người an toàn!”

“Chúng tôi sẽ làm được.” Tôi đáp.

Bà Divana nhìn tôi và gương mặt bà khẽ rạng rỡ lên.

“Vậy còn Coner?” Tôi sực nhớ ra chàng thanh tra tội nghiệp.

“Anh ta an toàn khi ở đây.” Tướng Fills nói. “Bản thân Nhà lớn có một hệ thống phòng thủ riêng biệt. Sẽ chẳng ai có thể xâm phạm vào được nếu tôi kích hoạt nó.”

“Ồ, hóa ra các ngài cũng có sự tự tin nhất định đấy chứ.” Tôi châm chọc.

“Chúng tôi khác họ. Thành phố xinh đẹp này là điều cuối cùng tôi muốn được bảo vệ.” Bà Divana đáp.

Gật đầu tán thành, McMilan cùng tôi rời khỏi đó. Khi đi ngang qua dãy hành lang, chúng tôi bắt gặp Dilema cùng những người theo phe ông đứng đợi sẵn ở tiền sảnh.

“Đây là lần đầu tiên một vị Thủ lĩnh đứng ra bảo vệ chúng tôi.” Ông ta lên tiếng. “Mặc dù đó là những cố gắng trong tuyệt vọng.”

“Chúng tôi đại diện cho tất cả các Thủ lĩnh đã đứng lên chống lại Chúa tể, thưa ngài.” Tôi chỉnh lại. “Và tôi không đến đây để nhận lấy thất bại!”

“Cậu tin vào điều gì?”

“Tôi tin vào bản thân và những người đứng cạnh tôi trong cuộc chiến này. Còn ông?”

“Ta tin vào kẻ mang tới chiến thắng. Và người đó là Chúa tể.”

“Vậy tôi nghĩ ông nên đến bên Chúa tể của mình, vì nơi này sắp nổ tung rồi!”

Tôi ra hiệu cho McMilan bước đi, bỏ mặc đám người đó đang trân trối nhìn nhau.

“Cậu đã thay đổi nhiều kể từ lần đầu tiên chúng ta gặp mặt.” McMilan nói với vẻ tự hào.

“Có thể.” Tôi đáp. “Anh biết gì về bà Divana không?”

“Bà ấy là một người tài giỏi.” McMilan trầm ngâm. “Thực tế mà nói thì đây là quê hương của bà ấy. Cậu biết đấy. Xuất thân từ giới thượng lưu Mid-West nhưng bà ấy chối bỏ cách sống của họ và tới đây xây dựng mọi thứ.”

“Một người hiếm có.” Tôi nói, giọng trầm xuống khi nhớ lại suy nghĩ của mình. “Vậy mà tôi từng có ý định bỏ rơi nơi này.”

“Đó là chuyện bình thường thôi, các Thủ lĩnh trước đây đều có cùng suy nghĩ như vậy. Thực tế mà nói Nhà lớn được lập ra chủ yếu là một vỏ bọc chịu sự điều khiển của các Thủ lĩnh. Vì vậy lợi ích của nó được đặt thấp nhất.”

“Tôi biết…”

“Vậy tôi không cần nhắc lại việc cậu có mặt lúc này, ở đây, quan trọng ra sao đâu nhỉ?”

Tôi không đáp chỉ cảm thấy day dứt, tôi không muốn làm điều đó như những vị Thủ lĩnh trước đây. Họ không phải nô lệ hay một tấm bia chắn để tôi trốn tránh trong đó. Họ là đồng minh và họ có quyền được tôn trọng. Chúng tôi di chuyển người của mình xa khỏi Nhà lớn chừng một dặm tới đường Manchester.

“Chúng ta sẽ bố trí người bắt đầu từ đây.” McMilan lên tiếng.

Lúc này trời đã về khuya, ánh trăng mờ ảo càng khiến thành phố vắng lặng này thật đáng sợ.

“Thành phố rộng lớn như vậy, chúng ta sẽ bố trí như thế nào?” Tôi hỏi và quay sang nhìn người của mình.

“Hai người một nhà, thay phiên theo dõi các mặt phố khác nhau.” McMilan đáp luôn như đã chuẩn bị từ trước. “Họ đều được chuẩn bị các tình huống như vậy rồi, cậu đừng lo. Ở bên kia, mọi thứ tệ hơn nhiều.”

McMilan chia khu vực chúng tôi cần bảo vệ thành ba phần. Với việc, tất cả đều được bố trí trên các tầng cao nhất của mỗi khu nhà thì việc kiểm soát mọi ngõ ngách của thành phố sẽ dễ dàng hơn với số lượng người ít ỏi mà chúng tôi có được.

“Được rồi, tôi nghĩ chúng ta tạm thời tách nhau ra từ đây.” McMilan nói. “Cậu lo cánh hữu, và cánh tả là của tôi. Hãy chú ý tới các điểm chết của thành phố, được chứ?”

“Thực tình, tôi rất nóng lòng được sử dụng thứ này.” Tôi nhe răng cười và huơ huơ con dao mà giáo sư Liston đưa cho trong không khí khiến nó bật dài ra.

“Cẩn thận đấy.” McMilan nhắc nhở, ánh mắt của anh xoáy sâu vào tôi lần cuối. “Một điều thôi, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi cần cậu an toàn trở về và bỏ mặc lại mọi thứ!”

“Tôi hiểu.” Tôi đáp lại bằng một giọng quyết đoán.

Nói rồi McMilan nhún người nhảy lên mái nhà gần đó mất dạng. Giờ chỉ còn lại một mình tôi, một cơn gió khẽ lùa qua khiến cánh cửa trước mặt lay động khiến tôi giật mình. Thực sự mà nói bóng tối vẫn khiến con người ta cảm thấy dè chừng, nhất là khi đi một mình vào lúc này. Mặc dù thi thoảng tôi lại thấy người của mình lấp ló đâu đó trên cao nhưng cũng chẳng giúp ích gì nhiều cho lắm.

Tướng Fills đã cố tình cắt đi hệ thống điện trong thành phố để tập trung cho Nhà lớn và phía bên kia thành phố, vì vậy nơi này hoàn toàn chìm vào bóng đêm. Chỉ có ánh trăng mờ ảo chiếu xuống, giờ đã là mùa thu rồi, những cơn gió lạnh lướt qua khiến tôi khẽ rùng mình đôi chút. Không gian hoàn toàn tĩnh lặng để có thể nghe được tiếng lá thổi xào xạc xung quanh rõ mồn một.

Phía trước là một tòa nhà rất lớn, nếu tôi không nhầm thì đó là tòa soạn của Lumiscape-bự, ông ấy là ba của Timy. Tôi lựa vào các phần nhô ra đặt bức tượng đá quái thú để leo lên tầng cao nhất của tòa soạn. Trên đỉnh chóp của nó là một mặt phẳng vuông không rộng lắm. Tôi ngồi xuống và bắt đầu đắm mình vào xung quanh. Tòa soạn này xem chừng không thấp hơn Nhà lớn là bao. Ngồi từ đây tôi có thể thấy ánh sáng đèn điện phân chia rõ ràng tại nơi ấy. Những chiếc máy bay quân sự đang bay qua lại đảm bảo an toàn cho các tòa tháp chính của Nhà lớn. Xa xa về phía bắc, một khối sáng lớn bừng lên trong đêm tối, đó có lẽ là nơi của Hội đồng Tối cao, tôi tự hỏi những người dân bình thường ở đó đã đến nơi an toàn chưa? Hay họ vẫn tin vào sự che chở của Hội đồng? Nếu như vậy, họ sẽ sớm nhận ra niềm tin đó đã bị bóp vụn ngay từ đầu!

Khuôn mặt của các bạn hiện lên thoáng qua trong tâm trí, có lẽ họ đã không còn ở đất nước này nữa và đang an toàn cùng gia đình mình ở đâu đó, Mirabella chẳng hạn. Ý nghĩ đó khiến tôi ấm hơn đôi chút, chúng tôi đã từng vui vẻ bên nhau những ngày lễ giáng sinh tới, từng cùng nhau chống lại Fasmict cùng lũ bạn của nó. Và giờ, những điều đó chỉ là kí ức xa vời, những mẩu gương vụn vỡ của một thằng Zero yếu ớt trước kia. Tôi nằm xuống và đối mặt với bầu trời cao, không một chút mây che, chỉ duy nhất mặt trăng đang đáp lại tôi. Gió cũng thổi nhẹ đi, đưa tôi vào giấc ngủ êm đềm…

“Thực tế thì tôi thích ngắm trăng hơn là ngủ lúc này.” Anh ta lên tiếng quở trách.

Tôi không đáp chỉ mỉm cười cho qua.

“Dù sao thì, cậu cũng cần nghỉ ngơi đôi chút, cuộc chiến có thể xảy ra bất cứ lúc này.”

“Một nỗ lực ngu ngốc.” Bản thể của Shady lên tiếng.

“Tôi quen với câu đó rồi.” Tôi đáp lại.

“Ta đi nghĩ mi thông minh hơn như thế, Zero. Jim Dupont đã bỏ rơi Nhà lớn trước đây, nhưng đó chính là cái cớ khiến ông ta chiến thắng.”

“Tôi không phải họ.”

“Điều đó sẽ giết chết mi.” Ông ta bật cười lạnh lẽo. “Sớm thôi.”

“Tôi sẽ không bỏ mặc họ đâu.” Tôi gằn giọng.

“John hẳn thất vọng lắm nếu chứng kiến cảnh này.”

“Đừng có nhắc tới ba tôi.”

“Sự hi sinh để kéo dài thời gian với hi vọng đứa con kế thừa sẽ làm được một điều gì đó.” Bản thể của Shady cố tình kéo dài những từ ngừ cuối cùng.

“Phải, ít nhất tôi nhìn thấy bộ dạng ốm đói khốn khổ của ông sau lớp khói đen ấy.” Tôi phản pháo.

Anh ta bật cười thích thú.

“Đó quả thực là một thân hình đáng ‘ngưỡng mộ’.” Anh ta châm chọc.

“Ta thừa nhận rằng, giờ đây sức mạnh của bọn ta là vô dụng với mi, bé con.” Shady đáp lại. “Nhưng ngươi nên nhớ rằng, kẻ nguy hiểm nhất luôn hiện ra trong hình dáng ít đề phòng nhất.”

Điều đó khiến tôi nhớ tới, kẻ đã cứu Shady lần trước. Đó là một cô gái.

“Khó có thể nghĩ rằng, Chúa tể sẽ đặt niềm tin vào phụ nữ.” Anh ta nói. “Cô ta mạnh cỡ nào?”

Bản thể của Shady im lặng, rõ ràng ông ta sẽ không tiết lộ bất kì điều gì cả và chúng tôi cũng không thể ép buộc điều đó, kể cả là tại đây. Vẫn có những giới hạn nhất định, đặc biệt là với kẻ tới từ bên ngoài.

Một vài phút im lặng trôi qua trước khi tôi vội vã quay về phía anh ta lo lắng.

“Tôi biết.” Đôi mắt anh ta đanh lại.

Hàng loạt những áp lực khổng lồ đang từ đâu kéo tới, khiến Căn phòng Tâm trí rung chuyển dữ dội.

“Chúng tới rồi!”

Tôi bật dậy và nhìn về hướng bìa rừng. Những nguồn áp lực nặng nề phát ra từ đó. Ánh bình minh đã trải dài trên khắp các con phố. Và một tiếng gió rít lên chói tai, hàng loạt những quả tên lửa bay ngang qua tòa soạn khiến tôi há hốc mồm sợ hãi. Chúng nhắm thẳng tới Nhà lớn và ngay lập tức bị chặn lại bởi hàng phòng thủ ở đó. Còi hụ vang lên đánh dấu cuộc chiến bắt đầu! Tôi vội vã nhìn xuống bên dưới chọn địa điểm đáp rồi nhảy xuống. Cứ năm tầng tôi lại bật người vào đầu của một bức tượng quái thú cho đến khi có thể tiếp đất an toàn.

“Sử dụng bất cứ thứ gì các anh có để báo hiệu, mau lên!” Tôi ra lệnh cho những người ở mái nhà gần nhất rồi tiếp tục chạy thẳng về giữa trung tâm khu phồ này.

Tôi và McMilan lại gặp nhau ở ngã tư phố Manchester. Mặt đất rung lên từng hồi, cây cối thi nhau đổ rạp xuống phía bên ngoài thành phố. Hai chúng tôi nín thở chờ đợi thứ gì đang tới. Khói bụi bốc lên mịt mù, từng căn nhà bị phá vỡ bởi sức mạnh của một đội quân mà tôi đã từng nhìn thấy trước đây: Những tên Khổng lồ (Colossus)! Chúng đi trước với nhiệm vụ dọn dẹp các chướng ngại vật mở đường cho đội quân phía sau bước tới. Bỗng nhiên hàng loạt những lưới xích sắt đồng loạt phóng tới thẳng đội quân Khổng lồ khiến chúng ngã xuống phân nửa bởi những dòng điện cực mạnh chạy qua. Một loạt tiếng tru rợn người vang lên báo hiệu thứ vũ khí đáng sợ mà ba John đã từng chiến đấu trước đây xuất hiện. Những con Hellhounds khát máu với tốc độ chết chóc của mình điên cuồng trèo lên những mái nhà và tấn công người của chúng tôi.

“Đừng lo, họ biết phải làm gì.” McMilan giữ tay tôi lại. “Hãy quan sát!”

Tiếng rên ư ử đau đớn vang lên đi kèm với những vệt máu văng tứ tung khiến tôi chết lặng. Xác của những con Hellhounds liên tục bị quăng xuống nền đường khiến tôi thốt lên vui mừng.

“Như tôi nói, họ đã được chuẩn bị để đối mặt những chuyện này.” McMilan mỉm cười nói.

Bỗng bầu trời tối sầm lại báo hiệu một thứ gì đó đáng sợ hơn, đó là một đội quân mới của Chúa tể. Chúng mang trên mình những chiếc cánh dơi to lớn với thân hình nhiều đốt của một con rết cỡ bự. Miệng chúng để lộ ra hàng trăm chiếc răng sắc nhọn khi chúng há ra và phun xuống những chất dịch hôi hàm màu vàng đậm. Chiếc khiên của giáo sư Liston không thể bị ăn mòn bởi bất kì thứ gì nhưng nó không đủ lớn để che chắn toàn bộ người sử dụng nó. Một vài người của chúng tôi ngã xuống, thân thể của anh ta bị thiêu đốt bởi một chút dung dịch đó chạm vào. Cùng lúc đó, hàng loạt tiếng nổ vang lên từ phía sau chúng tôi, tướng Fills đã tới. Ông ra lệnh cho đội quân của mình tấn công giải cứu.

“Toàn đội tập hợp về phía chúng tôi. Ngay!” McMilan ra lệnh.

Các bóng đen nhảy xuống từ các tòa nhà và di chuyển như một cơn gió xếp thành những hàng ngang dài đợi lệnh. Gần như các tòa nhà của khu phố nơi chúng tôi bảo vệ đã bị phá tan hoàn toàn. Lớp bụi đất bị thổi đi một cách chóng vánh để lộ ra những gương mặt thân quen đến đáng sợ. Tôi nhận ra hai kẻ đang đứng đó, giữa những người của chúng và đám quái vật của Chúa tể. “Không có gì bất ngờ.” McMilan lên tiếng mỉa mai. “Hales - Thủ lĩnh trẻ tuổi nhà Kenedy và người bạn thân thiết già nua, Meredith – Nhà Divine. Có vẻ như hai người đã có được một chỗ dưới chân Chúa tể.”

“Còn anh, McMilan, nơi anh chọn là một nắm đất không hơn không kém.” Hales mỉm cười ngạo nghễ.

“Cậu vẫn luôn vậy Hales.” McMilan nói. Giọng anh khẽ hạ một nhịp. “Tôi ước mọi chuyện đã khác.”

“Trở thành một kẻ phản bội với những gì Chúa tể ban cho? Không, bạn của tôi, tôi rất vui lòng bứt cái đầu của anh ra như một món quà cho Ngài!” Nói rồi, đôi mắt của Hales chuyển thành màu đỏ máu cùng tiếng rít lên đáng sợ.

“Khiên chắn!” McMilan ra lệnh.

Chúng tôi đồng loạt đưa bàn tay trái của mình ra co cụm lại tạo thành một lá chắn khổng lồ chống đỡ thành công được đợt tấn công của đàn thú có cánh. Vẩy thứ chất nhầy ghê tởm xuống đất, nó sủi bọt bốc mùi khó chịu, McMilan đưa mũi kiếm của mình về phía bọn chúng và thét lớn.

“Đội cung thủ chuẩn bị!”

Tôi tiếp tục há hốc mồm ngạc nhiên một lần nữa, khi họ rút từ đâu ra trong túi áo của mình một vật gì đó vừa lòng bàn tay và cong như lười liềm. Trong phú chốc, chúng biến đổi thành những cây cung thực sự.

“Chếch xuống mạn dưới be sườn, góc 30¬o! Tấn công!”

Tiếp theo đó, họ tiếp tục kéo dây trong không khí và thả ra một cách dứt khoát. Nếu là người bình thường tôi không thể trong thấy được những viên đạn tròn bé nhỏ bay vun vút thẳng về phía lũ quái vật phát nổ. Chúng rơi rụng hoặc đâm vào nhau toán loạn.

“Em nghĩ, mình cần có một cái.” Tôi lên tiếng.

“Ồ, chúng ta không cần thứ đó đâu.” McMilan đáp lại. Đôi mắt anh vẫn chưa ngừng dán chặt về phía của Hales.

Bất chợt, Hales và Meredith nhún người nhảy lên một tòa nhà riêng biệt rồi ra hiệu cho chúng tôi đi theo.

“Mọi người, hãy cứ theo những gì chúng ta đã cùng làm với nhau trước đây. Tất cả ổn thôi.” McMilan nói. Ánh mắt của anh tin tưởng tuyệt đối vào những người này. “Đi thôi Zero.”

McMilan có thể leo lên đó chỉ bằng một cú bật, nhưng tôi thì không, phải mất tới ba lần đu bám tôi mới có thể leo lên được đó. Những tên Thủ lĩnh đang đứng đó đợi chờ, khuôn mặt bình thản pha lẫn tự tin khiến tôi lo lắng.

“Càng ngày anh càng tiến bộ đấy, McMilan.” Hales vỗ tay khen ngợi.

“Mắt tôi chỉ sáng hơn tí chút thôi, Hales.” McMilan đáp lại. “Và anh cũng đã thay đổi.”

“Ngài giúp tôi đẩy cao năng lực của mình. Cũng như chỉ cho tôi thấy cách thế giới này sẽ trở thành!....McMilan, chúng ta từng là bạn, tôi nghĩ có thể giúp anh giảm bớt phần nào tội lỗi của mình. Trở lại với hàng ngũ của Chúa tể và cùng biến thế giới này thành thứ mà chúng ta muốn!”

McMilan từng là người của Chúa tể? Còn bao nhiêu điều nữa mà tôi chưa biết về những người xung quanh mình nữa!

“McMilan…?” Tôi ngạc nhiên khẽ lùi ra sau.

“Zero, ba cậu tin vào tôi, vì vậy lần này hãy tin vào tôi!” McMilan nói. Ánh mắt của anh xoáy sâu vào tâm trí tôi, như ba John đã từng như vậy.

Gió bỗng nổi lên như mạnh mẽ, thúc giục tôi trả lời câu hỏi đặt niềm tin vào người đã từng là tay sai khát máu của Chúa tể hay đối đầu với anh ta như một kẻ tử thù?

“Không còn bí mật nào nữa!” Tôi ra lệnh và đứng lại ngang hàng với McMlian. “Nếu chúng ta qua được hôm nay, tôi muốn anh kể hết mọi thứ!”

“Đồng ý.” Anh ta mỉm cười đáp lại.

Cuộc chiến bên dưới nổ ra cũng là lúc Hales bật người lên cao, vạt áo sau lưng hắn rách toạc ra để lộ một đôi cánh dơi to lớn.

“Để hắn cho tôi.”

Nói rồi McMilan tập trung đôi mắt của mình và hướng về phía đối thủ.

“Có vẻ như Chúa tể đã bằng một cách nào đó bổ sung cho hắn một lớp giáp bảo vệ những phần thiết yếu.” Anh thì thầm. “Nhưng không có nghĩa hắn không có điểm yếu nào.”

McMilan nhún người phóng lên, con dao bên tay phải anh ngay lập tức biến đổi thành thanh kiếm quét một đường thẳng dọc xuống. Hales không né tránh, hắn chỉ đơn giản mỉm cười rồi đưa bàn tay mình ra túm lấy thanh kiếm và ném McMilan xuống đất. Hales lấy đà rồi phóng thẳng về phía chúng tôi đang đứng. Cánh tay của McMilan xô mạnh tôi sang một hướng trước khi anh bị hắn ta đẩy mạnh về phía sau.

“Cậu nên lo cho bản thân mình thì hơn, Zero.” Tiếng nói phía sau cất lên làm tôi giật mình nhớ ra đối thủ của mình.

Meredith tung một cú đấm thẳng về phía tôi đang đứng. Vội vã nhảy lùi lại và đó là điều thông minh nhất mà tôi đã làm lúc này. Mặt sàn cứng cáp của tầng thượng của nhà bị vỡ tan nát, tạo thành một cái lỗ lớn. Đó là một sức mạnh khủng khiếp hơn bất kì đối thủ nào tôi từng gặp trước đây! Giờ khi nhớ lại lúc đối đầu với Fasmict, Viktor, Shady hay thậm chí là Mordin, khi ông biến thành quái vật cũng không thể so sánh với Meredith lúc này.

“Thật đáng tiếc khi không được đối mặt với John - ba của cậu trên chiến trường.” Chất giọng vô cảm của Meredith khiến tôi lạnh gáy. “Nhưng tôi hi vọng cậu sẽ cho tôi chút gì đó hài lòng.”

Đứng thẳng dậy và phủi đi lớp bụi một cách khoe mẽ, tôi đáp với giọng tự tin kiểu Victim: “Chúa tể của các ông mới là mục tiêu của tôi!”

“Khá lắm.”

Lời nói vừa dứt, Meredith tiếp tục lao tới. Gạt bỏ trận chiến của McMilan ra khỏi đầu, tôi nhận ra rằng tốc độ không phải điểm mạnh của Meredith. Nhưng người ông ta cứng như thép, tôi ôm chân đau đớn nhảy một chỗ khi cú sút của mình trúng vào vai trái Meredith.

Sức mạnh của ông ta đang di chuyển trên cơ thể, nó dồn hết vào cánh tay phải và một tiếng động lớn phát ra khi cú đấm của Meredith giáng xuống chỗ tôi. Gạch đá bay tứ tung bởi lực ép quá mạnh, chúng va vào tôi để lại đó những vết cắt rớm máu. Chưa kịp định thần lại sau lớp bụi mù, tôi chỉ kịp chụm hai cánh tay lại đỡ trực diện cú đánh tiếp theo của Meredith. Cả thân thể tôi bị hất văng đập mạnh vào bức tường phía sau, một tiếng “rắc” vang lên khe khẽ, có lẽ xương của tôi bị gãy vài cái. Nín nhịn cơn đau buốt, tôi lồm cồm bò dậy và đưa tay trái của mình lên che chắn. Meredith tiếp tục tung một cú sút khác hất văng tôi ra khỏi đó.

“Zero!” McMilan lo lắng kêu lên.

“Tôi ổn!” Đó là một lời nói dối.

Nhưng tôi không cho phép bản thân mình khiến anh ấy bị phân tâm. Điều đó sẽ giết chết cả hai lúc này.

McMilan vẫn đang cố gắng đối phó với Hales ở tòa nhà bên kia. Tôi không nhận ra được họ đã sang đó từ lúc nào. Một chiếc cánh của Hales đã bị anh cắt bỏ vì vậy ông ta không thể bay lên được nữa. Bù lại, McMilan cũng bị thương ít nhiều, trước ngực áo anh là một vết cào sắc như dao cạo. Đó là khi McMilan có thể nhìn thấy được điểm yếu của đối thủ, còn tôi, ngoài việc hứng đòn và né tránh nãy giờ, chưa có cách nào đánh bại ông ta vào lúc này cả. Meredith tiếp tục phô diễn sức mạnh của mình bằng cách đập phá xung quanh, điều đó khiến cho khói bụi trở nên dày đặc hơn nữa. Phía bên dưới, cuộc chiến vẫn chưa hề ngã ngũ, mặc dù số lượng ít hơn rất nhiều nhưng chúng tôi vẫn trụ vững được đội quân của Chúa tể, khiến chúng chưa thể tiến được tới cổng của Nhà lớn. Một tiếng nổ lớn cùng những cột khói bốc lên từ mạn bên kia của thành phố báo hiệu điều tôi lo sợ xuất hiện. Tiếng hô hào của tướng Fills cùng sự rút lui của quân đội Nhà lớn khiến một lần nữa mọi thứ trôi khỏi tầm tay…

“Tiếng van xin, lạy lục, gào than, ai oán. Đó là dư vị của kẻ thua cuộc!” Meredith nhếch mép.

Tôi vẫn chưa thể xác định được ông ta ở đâu trong đám khói bụi này. Lập tức sử dụng tới năng lực thứ hai của mình, mọi thứ xung quanh tôi bắt đầu biến đổi, trở thành những màu vàng nhờ nhợ. Meredith đang đi lại chậm rãi về phía tôi, hình ảnh của ông ta không rõ ràng nhưng đủ để tôi có thể biết vị trí chính xác. Đợi một chút, một vài chấm đỏ bất chợt lóe lên trên thân hình của ông ta. Nó nằm ở vị trí tai phải, hông trái và bắp đùi ngay dưới. Đó là gì vậy? Có lẽ nào…

Đặt mạng sống của mình vào pha tấn công tiếp theo, tôi lao lên trước và dùng thanh kiếm của mình cắm thẳng xuống dưới bắp đùi của Meredith. Bất ngờ và tự tin trước những gì Chúa tể ban cho, Meredith hứng trọn mũi kiếm cắm sâu qua da thịt khiến ông ta thét lên kinh hãi. Nhưng điều đó cũng khiến tôi hứng trọn cái bạt tai mạnh bạo văng qua một bên. Choáng váng và đau đớn, tôi thở hắt ra từng cơn, cố gắng lấy lại không khí vào buồng phổi đang bị ép chặt hết mức bởi khói bụi. Meredith không còn giữ được vẻ bình tĩnh nữa, ông ta rút mạnh thanh kiếm ở chân ra một cách thô bạo rồi gầm lên lao tới bổ xuống đầu tôi. Nhưng tiếng hét thất thanh một lần nữa vang lên từ phía ông ta, điều duy nhất tôi nhìn thấy lúc đó là cánh tay phải của ông ta đứt lìa văng lên không khí, đồng thời thanh kiếm của tôi cắm thẳng xuống mặt đất. McMilan đã cứu tôi…

“Đứng dậy đi, Zero!” McMilan ra lệnh. “Đây là sự tàn bạo của chiến tranh! Của những gì mà ba cậu đã trải qua, cậu đã hiểu rồi chứ!”

Máu nóng của tôi bắt đầu bốc lên, nó kéo tôi tóm lấy thanh kiếm để chống tự mình đứng dậy. McMilan khẽ mỉm cười. Cả hai bên đều bị thương nặng, đây sẽ là phút quyết định cho trận đấu này. Hít một hơi dài để lấy tinh thần, tôi khẽ hạ người xuống sẵn sàng đợi McMilan ra hiệu. Một cơn gió mạnh thổi qua khiến chúng tôi bị chùn bước lại đôi chút. Từ không khí hiện ra một chiếc áo chùng đen, ngăn giữa chúng tôi, đó là một trong những kẻ đứng đầu dưới trướng của Chúa tể. Tôi nhận ra hắn, nguồn sức mạnh phát ra từ hắn, áp đảo mọi thứ xung quanh. Với một tốc độ đáng sợ, hắn lao tới đẩy mạnh tôi và McMilan xuống trận chiến bên dưới một cách nhẹ nhàng. Người của McMilan lập tức tụ lại che chắn cho cả hai.

“Jamir!” McMilan đưa đôi mắt đầy thù hận về phía bóng đen đó.

“Các ngươi nên cảm thấy vinh hạnh khi được chiêm ngưỡng sức mạnh đầu tiên của Chúa tể.” Jamir đáp lại. Lời nói của hắn vang vọng trong không khí, nó khiến người nghe cảm thấy lạnh lẽo.

Tiếp theo đó, tiếng gió mỗi lúc một mạnh hơn, nó tiến tới từ phía trước. Tiếng la hét bị kéo tuột vào mỗi khi cơn gió kì lạ đó bước qua. Từng người, từng người đứng trước che chắn cho chúng tôi ngã xuống một cách đáng sợ. Nhưng điều khiến tim tôi như ngừng đập lúc này là đội quân đang đứng trước mặt chúng tôi đây. Mái tóc dài màu sương gió, khuôn mặt mỉm cười đầy kiêu ngạo và lạnh giá.

Đó là Chúa tể! Không! Là một đạo quân Chúa tể!

“Cái gì thế này?” Tôi hoang mang.

Nhưng đáp lại tôi chỉ là sự im lặng của McMilan. Anh cũng không hề biết tới điều này.

Đột nhiên, toàn thân tôi bất động, sự lạnh giá đang xâm chiếm, đôi chân run lên bần bật. Không khí vẫn đi vào bên trong nhưng lồng ngực dường như ngừng lại. Cảm giác này thật đáng sợ, sự bất lực lan tỏa, chỉ còn tiếng gọi réo rắt bên tai của Thần chết. Tai tôi chỉ còn nghe được những tiếng ù ù vô định, đôi mắt tôi nhìn về phía McMilan, anh đang nói gì đó một cách khó khăn.

Các Chúa tể đều cùng mỉm cười, đó là nụ cười đẹp nhất tôi từng nhìn thấy, cũng là nụ cười đáng sợ nhất tôi từng trải qua. Chúng bước lên chậm rãi, khoan thai bởi con mồi của chúng đâu còn có thể làm gì khác ngoài đứng đó và đợi chờ phút giây cuối cùng. Một Chúa tể bước nhanh tới trước, hắn đưa bàn tay vô hồn của mình lên và cắt đứt sự sống của tôi. Tiếng nổ lớn thứ hai vang lên kèm theo những vệt lửa nóng bỏng lan tỏa trên bầu trời phía Bắc. Tiếng nổ khiến thân hình tôi khẽ rung lên đôi chút, trong giây phút định mệnh đó, McMilan hất tay tên Chúa tể đó ra và kéo tôi chạy thẳng về phía Nhà lớn. Những người lính đứng gác ở đó liên tục ra hiệu cho chúng tôi mau chóng tiến vào. Một màng bảo vệ được bật lên che kín tầng tháp cao nhất của Nhà lớn ngay khi McMilan kéo tôi qua được cổng. Tướng Fills cũng đang ở đó. Như vậy, phía còn lại của thành phố cũng đã bị chiếm rồi, chúng tôi đã hoàn toàn thất bại…

“Cậu ta bị sao vậy?” Tướng Fills vội vã hỏi.

“Chấn động.” McMilan đáp. “Cậu ta sẽ ổn lại ngay thôi.”

“Hội đồng Tối cao đang bị tấn công!” Tướng Fills gầm gừ. Ông hít một hơi dài. “Tôi đã phái người của mình tới thành phố theo lệnh của Divana. Tôi biết, tôi biết, nếu Chúa tể chiếm được nó thì hậu quả sẽ rất khủng khiếp!”

“Hãy đến đó, McMilan.” Bà Divana nói và ngăn không cho anh định mở lời. “Chúng tôi ổn ở đây! Hãy cùng người của mình tới đó. Chúng ta cần ngăn cản Chúa tể có được Hội đồng Tối cao bằng mọi giá!”

“Không…không...được…” Tôi cố gượng dậy. “Chúng ta…không..được bỏ nơi này…”

“Zero, tôi biết mình đã sai khi trách ba cậu và cậu! Tôi thực sự xin lỗi. Nhưng lúc này, tôi cần cậu và người của mình cứu lấy cuộc chiến này!” Tướng Fills đặt tay lên vai tôi. “Đừng lo lắng, con trai ta! Vẫn còn đống chất nổ đang đợi bọn chúng ngoài kia. Chúng tôi sẽ ổn thôi.”

“Vậy còn Coner?”

“Anh ta muốn ở lại đây. Chúng tôi sẽ lo cho anh ta!” Bà Divana nói thêm.

“Đi thôi, Zero! Claire sẽ cần sự giúp đỡ của chúng ta!” McMilan vội vàng nói.

Tướng Fills ra lệnh cho người của mình đưa chúng tôi đến một hành lang bí mật dẫn tới tòa tháp phía Bắc – nơi chưa chịu ảnh hưởng của cuộc chiến cùng một chiếc máy bay quân sự được đặt sẵn tại đó.

Anh lái chiếc máy bay phóng thẳng tới thành phố bên dưới Hội đồng Tối cao. Lúc này cuộc chiến vẫn chưa hề có lợi thế về phe Chúa tể bởi sức mạnh tới từ Hội đồng áp đảo hoàn toàn quân đội của kẻ thù. Quả địa cầu mini trên đỉnh của tòa nhà biến thành một mặt trời rực cháy. Mỗi phút nó lại phóng ra một tia sáng quét ngang qua quân địch khiến chúng bốc hơi vào không khí, cùng lúc đó đội quân của Chúa tể khi tấn công vào thành phố cũng vấp phải sự chống trả quyết liệt từ quân đội Nhà lớn được phái sang từ trước và người của McMilan dưới sự chỉ đạo của Claire. Anh đã hoàn toàn dự tính được điều này từ trước. Có vẻ như chúng đang đợi chờ đội quân đánh chiếm Nhà lớn thành công sẽ cùng tấn công từ cả ba mặt bóp nghẹt chúng tôi ở giữa.

“Hai người vẫn an toàn!” Claire vui mừng khi thấy chúng tôi.

Khuôn mặt chị lúc này ám khói và bụi. Tôi chắc chắn rằng trong đó có đôi chút nước mắt…

“Xem chừng Chúa tể chưa thể chiếm lấy Hội đồng Tối cao lúc này rồi.” McMilan mỉm cười. “Sức mạnh của họ thật đáng sợ!”

Đâu đó trong tôi, đó là sự hụt hẫng, mệt mỏi và day dứt.

Bao nhiêu người nữa phải ngã xuống để cuộc chiến này chấm dứt? Bao nhiêu nước mắt tuôn rơi nữa để thấy lại nụ cười trên môi?...Tôi không biết! Nhưng một khi kẻ tự xưng là Chúa tể còn tồn tại thì những đớn đau hắn mang lại sẽ không bao giờ chấm dứt!

McMilan và tôi ghé vào một tiệm café gần đó nghỉ ngơi đôi chút. Thực tế trong khung cảnh trước mắt thì nhấm nháp thứ nước đen đặc ấm áp này không hợp chút nào, nhưng đó là nơi gần nhất được nhìn thấy. Chúng tôi đã mất nhiều sức lực hơn những gì suy nghĩ trong cuộc chiến tại Nhà lớn vừa rồi. Nằm dài trên ghế và thở một cách nặng nhọc, chỗ xương nứt đang nóng ran lên, nó đang tự động liền lại, dòng máu Healing luôn làm mọi thứ bảo vệ chủ nhân của nó trước tiên. Trong khi đó, McMilan chỉ đơn thuần khoanh tay trước ngực và khép đôi mắt mình lại. Anh từ chối để tôi sử dụng dòng máu Healing của mình vì anh biết điều đó sẽ làm tôi mất nhiều thời gian để hồi phục hơn. Im lặng và nghỉ ngơi là hai điều duy nhất chúng tôi cần lúc này để có thể mau chóng trở lại với cuộc chiến. Tôi không ngủ, nhưng cơ thể tôi cứ mềm nhũn ra mệt mỏi, thả lỏng cơ thể và để suy nghĩ tự đi theo những gì nó muốn, tôi nhớ lại cảm giác ớn lạnh khi đối đầu với đội quân Chúa tể!

Chúng là thứ gì vậy? Jamir đã nói đó là năng lực của Chúa tể, vậy tức là đội quân đó được sinh ra từ Chúa tể! Nếu như vậy thì chúng tôi chẳng có cách nào để chiến thắng cả!

Một vài tiếng sau, hoặc hơn thế nữa, tiếng nổ lớn thứ ba vang lên, làm hai chúng tôi giật mình lao ra ngoài. Nó lớn hơn hai tiếng nổ trước rất nhiều, mặt đất rung chuyển dữ dội, một vài ngôi nhà sập xuống vì dư chấn. Há hốc mồm trong thất vọng, tôi nhận ra tiếng nổ đó phát ra từ đâu. Nhảy bám điên cuồng lên tòa nhà cao lớn gần đó, tôi đứng chết trân nhìn từng tòa tháp hùng vĩ của Nhà lớn sụp xuống trong biển lửa.

Họ đã nói dối, chẳng có trái chất nổ nào ở ngoài thành phố cả. Họ đã đặt chất nổ trong chính Nhà lớn! Họ đã đợi thời điểm kẻ thù của mình phá được lớp giáp bảo vệ bên ngoài, bu lấy chiến lợi phẩm của chúng một cách tự mãn để rồi chôn vùi ở đó mãi mãi! Từng ngọn lửa bùng lên kéo biểu tượng của Nhà lớn, của đất nước này chìm trong nó một cách tàn nhẫn. Tôi ngồi xuống thất vọng, ngắm nhìn Nhà lớn lần cuối. Cùng lúc đó, một sự kiện khác đáng sợ hơn diễn ra, ánh sáng từ mặt trời trên nóc tòa nhà của Hội đồng Tối cao tắt ngấm. Từng tiếng hú lên kinh hoàng khi màn đêm bắt đầu buông xuống trên các tuyến đường.

Chuyện gì xảy ra thế này? Tôi vội vã lao nhanh xuống tìm kiếm McMilan. Binh lính của cả hai bên nhìn nhau một cách lo lắng. Chẳng còn bất kì sự phản công nào tới từ Hội đồng nữa, đội quân quái thú của Chúa tể lồng lên, chúng biết rằng, lợi thế của chúng tôi đã mất bằng cách nào đó. Chúng đã sẵn sàng cho bữa tiệc máu của mình…

Đội quân của chúng tôi không thể cầm cự được lâu hơn nữa, họ nhanh chóng gục xuống bởi sự khát máu tới từ những con quái vật. Giờ chúng hoạt động theo bản năng của kẻ săn mồi, không còn bất kì sự điều khiển nào nữa. Chỉ có duy nhất một tên đứng đầu ở đây theo dõi cuộc chiến. Hắn đứng ở cuối hàng ngũ của lũ quái vật này, gần với tòa tháp của Hội đồng Tối cao nhất. Một vài binh lính đã vứt bỏ vũ khí của mình và tháo chạy tới các đường hầm dẫn tới hầm trú ẩn. Họ đập cửa một cách vô vọng để rồi tự giết mình trong tiếng gào thét. Tôi và McMilan gần như đứng trong vòng vây lũ quái vật này cố gắng tiếp thêm động lực cho họ nhưng không được. Chúng tạo nên một vòng tròn bao vây hai đứa tôi lại ngăn cản tham dự vào màn giết chóc mỗi lúc một tàn bạo hơn. Claire bị đẩy sâu về cuối thành phố nơi Victim đã ngã xuống. Hơi thở của chị càng lúc càng yếu dần, nó bị che lấp bởi tiếng thở dồn dập và mùi hôi thối từ lũ quái vật. Lũ Colossus đã tới, chúng mặc sức đè bẹp các tòa nhà một cách thích thú.

“Chúng ta phải thoát ra khỏi đây.” Tôi gào lên.

McMilan gật đầu, anh tập trung sức mạnh của mình để tìm là lối thoát tốt nhất trong vòng tròn này.

“Kia rồi. Mạn bên phải sẽ yếu đi mỗi khi chúng chạy tới hướng 6 giờ.” McMilan nói. “Hãy dồn toàn lực vào đó. Chúng ta sẽ thoát ra được! Chuẩn bị! 1…2…3!”

Bật khiên chắn lên và hướng nó lên đỉnh đầu, hai chúng tôi húc mạnh vào vòng tròn của lũ Hellhounds. Hai con bị hất văng ra khiến đội hình của chúng toán loạn đâm sầm vào nhau. Bỏ mặc mọi thứ sau lưng, tôi và McMilan phóng như bay về hướng tiếng kêu của Claire. Một con Colossus đang lao tới và gạt đi những kẻ gây rối trên con đường của nó trước khi túm lấy Claire quật mạnh xuống đất. Không còn thời gian nữa rồi, tôi phải nhanh hơn nữa! Lấy đà từ một con Hellhounds đang lao tới và nhún người về phía Claire nhưng những cánh tay to lớn của đội Colossus hất mạnh tôi ngược trở về sau. Đau đớn vùng dậy rồi lại khụy xuống ho ra máu tươi, tôi cố gắng đứng dậy và nhận ra hi vọng đã tiêu tan khi McMilan đang kêu lên đau đớn trong lòng bàn tay cứng như thép của chúng. Kiệt sức và tuyệt vọng, tôi ngã ra nền đất nhuốm máu của biết bao nhiêu con người đã hi sinh và hi vọng vào cuộc chiến này…

Một nguồn năng lượng kì lạ tỏa ra mạnh mẽ từ đâu ập tới, nền đất bỗng di chuyển kì lạ, tạo thành những đợt sóng đưa tôi về phía trước. Những con sóng đó đánh ngã lũ Colossus và giải cứu cho McMilan đồng thời đưa anh tiến về phía Claire cùng tôi.

“Đẹp trai luôn xuất hiện đúng lúc!” Một giọng nói thân quen tới đáng ghét cất lên.

Ánh sáng toát ra từ nguồn năng lượng đó sáng chói, nhưng êm dịu và ấm áp. Nước mắt tôi tuôn rơi trên gương mặt đang nở một nụ cười rạng rỡ. Victim đứng đó và thản nhiên đỡ lấy cú đấm trời giáng của Colossus. Đám Hellhounds cũng bị chặn lại bởi những bức tường gạch tự mọc lên dưới mặt đất.

“Ồ, coi nào, mọi người, không vui khi nhìn thấy tôi à.” Victim nói với giọng nổi quạu.

Vẫn gương mặt ấy, vẫn giọng nói và điệu bộ ngạo nghễ ấy nhưng giờ anh đã thay đổi.

“Là anh phải không?” Claire lên tiếng, giọng chị run run từng cung bậc khó tả.

Victim khẽ cúi xuống đỡ lấy người anh ta yêu thương và ôm chặt trong tay thì thầm: “Để chúng cho anh.”

Bằng một dáng điệu thong thả, Victim đứng đối diện với đoàn quân của Chúa tể và đưa hai tay lên một cách đầy tự tin.

“Sức mạnh của anh là gì vậy?” McMilan bất giác hỏi.

“Sức mạnh của tôi ư?” Victim mỉm cười.

Nền đất trỗi dậy mạnh mẽ và kinh hoàng, hàng loạt xúc tu mọc lên bởi đất và đá liên tục tấn công về phía kẻ thù. Chúng không chịu nổi những cú quật mạnh mẽ đó, đám Colossus bị nghiền nát tạo thành những đống kim loại bị bóp méo. Lũ Hellhounds bỏ chạy toán loạn vì sợ hãi.

“Chậc, cái tên khoe mẽ này.” McMilan thở dài.

“Anh ấy thực sự rất mạnh.” Tôi há hốc mồm ngạc nhiên.

“Đó là một năng lực đặc biệt Zero, những người sở hữu năng lực điều khiển được nhân tố tự nhiên vô cùng hiếm gặp!”

“Chẳng phải nếu như vậy thì nguồn năng lượng của anh ta gần như vô hạn sao?”

“Có thể nói như vậy.” McMilan nhún vai.

Tôi nuốt nước bọt, cảm giác ngẹn ứ vui mừng pha lẫn ghen tị. Chẳng còn điều gì khiến tôi vui sướng hơn khi nhìn thấy Victim còn sống nhưng vẫn còn đó sự thất vọng về bản thân về việc một lần nữa để người khác cứu lấy mình. Một luồng không khí lạnh kì quái tràn tới, nó đang rút dần sức mạnh của chúng tôi. Tôi nhận ra áp lực đáng sợ này. Bọn chúng còn sống!

Quân đoàn Chúa tể - đúng như cái tên gọi của nó, một đội quân của những kẻ giống hệt Chúa tể hoặc là chính Chúa tể, tôi không biết chúng là gì nữa. Chúng đã tới để tiếp tục cuộc chiến dang dở này. Đồng thời, ánh mặt trời bừng sáng trong đêm tối, quả địa cầu mini trên đỉnh tháp của Hội đồng Tối cao rực cháy một lần nữa. Nhưng đó không phải ánh sáng của hi vọng, một tia sáng chết chóc quét ngang qua, tiêu diệt toàn bộ hàng rào chắn kiên cố còn sót lại của đội quân kháng chiến. Đằng sau lớp bụi mù, đội quân quái vật tiếp tục tấn công một lần nữa. Mặt đất dưới chân Victim khẽ sụt xuống vài phân, anh đang chuyển hóa toàn bộ sức mạnh của mình để chống đỡ tia sáng tiếp theo tới từ tòa tháp.

“Cẩn thận đấy, Victim!” McMilan kêu lên.

Gạch và đất từ các ngôi nhà bị phá hủy tụ họp lại với nhau tạo thành một bàn tay khổng lồ hứng lấy bảo vệ chúng tôi. Mặc dù bị chặn lại nhưng sức nóng của nó vẫn khiến không khí xung quanh thay đổi một cách đột ngột và một vụ nổ vang lên khiến khói bụi che kín bầu trời. Đưa khiên lên che chắn, tôi nhận ra Victim bị ngã mạnh ra sau. Áo xống của anh rách tơi tả rớm máu nhưng khuôn mặt thì vẫn giữ được nụ cười đáng ghét.

“Ồ, chết tiệt, tôi vẫn chưa thể điều khiển được sức mạnh của mình.” Anh ta nói.

Ánh sáng vụt tắt, mặt trời mini trên đỉnh tòa tháp của Hội đồng Tối cao ngừng lại, chúng không tiếp tục tấn công nữa. Bởi vì đội quân thần chết xuất hiện, chúng đang lao tới để ban phát những nụ hôn lạnh lẽo cuối cùng. Victim lồm cồm bò dậy, hơi thở của anh đứt quãng và tim đập nhanh hơn. Nhưng lần này tôi sẽ không để anh ta đơn độc chiến đấu nữa. McMilan như hiểu điều đó, cả hai chúng tôi đứng sánh vai bên Victim.

“Cùng nhảy nào!” Anh ta cúi mình một cách kiểu cách.

Khoảnh khắc đội quân khát máu tràn tới dường như bị đông cứng lại một cách kì lạ, một màn sương bí ẩn từ phía sau chậm rãi bao trùm cuộc chiến. Làn sương kì lạ này không hề lạnh lẽo, nó ấm áp một cách kì lạ. Ẩn hiện trong đó là những đốm sáng ngày một dày đặc hơn, tiếng bước chân cũng lớn dần. Tôi có thể cảm nhận được nhịp đập trái tim của cả một đội quân đang diễu hành. Một tiếng nói lanh lảnh vang lên trong màn sương mờ ảo đó:

“Chúa nhân từ mang tới ánh sáng cho chúng con… Hãy dùng đức hạnh của Ngài dẹp tan bóng tối và tội lỗi… Hãy dùng những đày ải của Ngài tha thứ cho những kẻ lầm đường lạc lối…Hãy dùng sức mạnh của Ngài để đánh bại kẻ thù!!!!”

Tiếng bước chân đã chuyển thành tiếng chạy hòa lẫn cùng tiếng thét xung trận vang trời, mặt đất một lần nữa, rung chuyển dữ dội. Một đội quân xuất hiện trong sương mù lao tới. Họ dùng những ngọn giáo của mình đâm thẳng vào quân đoàn của Chúa tể. Xen lẫn trong đó là một nhóm những cô gái mặc đồ Tư tế màu trắng và cầm trên tay một cây gậy dài có đính một trái cầu pha lê cỡ bự trên đỉnh. Họ chụm đầu của ba cây gậy lại với nhau tạo nên một luồng điện tích phóng thẳng về phía kẻ thù. Luồng điện ấy làm tê cứng những kẻ mà nó chạm phải để cho đoàn quân lính kia có cơ hội tiêu diệt một cách dễ dàng.

Làn sương mù và đợt tấn công bất ngờ như vũ bão khiến đội quân của Chúa tể bối rối trong giây lát. Nhưng đoàn quân Tử thần thì không, chúng lập tức nhận ra vấn đề phóng thẳng tới trước dễ dàng né đi những luồng điện đó để xé xác kẻ thù của mình. Chúng tôi chỉ có thể im lặng và theo dõi cuộc chiến tiếp tục diễn ra. Tiếp tục là những thân xác vô hồn ngã xuống, tạo nên một khung cảnh địa ngục thực sự. Sự giằng co đang dần nghiêng về phía Chúa tể khi đoàn quân Thần chết đã chiếm được lợi thế hơn hẳn. Bỗng tôi nhận ra tiếng nói lanh lảnh khi nãy đã ở sát bên, một đội Tư tế khác xuất hiện trong màn sương mù, họ đang vác trên vai mình một ngai vàng cỡ lớn và ngồi trên đó là hai cô gái trẻ, trang phục của họ nổi bật trong đêm tối, điểm xuyết những biểu tượng vàng rực của con Bàng sư trước ngực trái, cây gậy trên tay dường như cũng hào nhoáng hơn với đôi cánh bằng vàng giương lên kiêu hãnh.

Hai cô gái điềm tĩnh đứng dậy và chạm hai viên pha lê vào nhau. Chúng sáng bừng lên chói chang, mạnh mẽ hơn bất kì sự hợp tác nào tôi vừa nhìn lúc nãy. Một luồng điện vô cùng lớn khiến chúng tôi cảm thấy chút tê dại khi đứng cạnh. Luồng điện cào xé trong không khí tiếp thêm sức mạnh cho những sự kết hợp đơn lẻ kia. Nó lan truyền một cách nhanh chóng khắp đội quân để cùng hợp thành một khối điện tích khổng lồ giáng xuống đoàn quân Thần chết. Lần này chúng không thể tránh được nữa, khối cầu điện tích to lớn đó phóng ra liên tục những tia sét mạnh mẽ, hút chúng về phía mình và làm tê liệt hoàn toàn.

“Họ là ai vậy?” Claire lo lắng hỏi.

“Thánh đường Morgan.” Tôi đáp, đôi mắt mở to dường như chưa thể tin vào những gì đang chứng kiến.

“Thật không thể tin nổi!” McMilan lên tiếng.

Đó là điều mà chúng tôi đều tự ngầm hiểu với nhau, thật khó có thể ngờ rằng, Thánh đường Morgan, thế lực bí ẩn nhất của thế giới này, xuất hiện và cứu lấy chúng tôi. Tôi chưa từng nghĩ sẽ nhờ tới sự giúp đỡ của họ. Thực tế để gặp được họ là một điều vô cùng khó khăn, và kỷ niệm vào lần cuối cùng khi tới đó vẫn luôn khiến trái tim tôi nặng trĩu. Về Darrin, về Levi và…về Evy…

Mặt trời mini trên nóc tòa tháp Hội đồng Tối cao sáng rực lên, nó chuẩn bị tấn công trở lại. Một loạt tiếng gầm vang lên khiến không gian ngừng lại một lần nữa. Thứ gì đó vút bay lên trong lớp sương mù dày đặc và tiếp theo đó, một cơn bão tràn qua thổi tan mọi thứ để lại chúng tôi những tia nắng bình minh đầu tiên của ngày mới.

“Ôi, trời ơi!” Chúng tôi kêu lên đồng loạt.

Đồng tử giãn ra hết mức có thể, đây là thứ kì vĩ nhất tôi từng được trông thấy.

Con Bàng sư khổng lồ bay lượn dưới ánh nắng và rống lên giận giữ. Màu xanh và vàng kim trên thân thể của nó lấp lánh sáng rực tỏa ra sự ấm áp ôm lấy nơi đây. Ngay lập tức, nó há miệng của mình ra và từ trong đó một luồng sức mạnh khổng lồ phóng ra chặn ngang tia chết chóc đến từ vũ khí của tòa nhà Hội đồng Tối cao.

“Bình tĩnh lại đi nào, Spirit White.” Một trong hai cô gái lên tiếng quở trách. Đó là người mặc bộ đồ đen. “Chúng ta cần giữ hình tượng!”

“Coi nào, Black Rose!” Spirit White đáp lại với vẻ háo hức và cáu kỉnh. “Em luôn biết chị mong đợi cảnh tượng này như thế nào mà!”

“Chậc, đừng quên, chúng ta là những Tư tế Cấp cao của Thánh đường đấy.”

“Thật sao? Vào cả lúc trọng đại này sao? Thôi cho xin đi!”

Nói rồi, Spirit White tiếp tục bỏ mặc những lời nhắc nhở, cố gắng nhún nhảy để có thể chiêm ngưỡng một điều gì đó sắp diễn ra. Sau khi chặn đứng sự tấn công của tòa tháp, con Bàng Sư đáp thẳng xuống chính giữa thành phố, từ đôi cánh bằng thép của mình, nó bắn ra bốn chiếc lông ghim thẳng xuống bốn góc của thành phố rộng lớn. Điều đó khiến tôi sực nhớ ra tấm bản đồ quân sự mà tướng Fills đã cho xem trước đây.

Đội quân của Chúa tể sợ hãi, một tiếng hú vang lên ra lệnh cho bọn chúng tháo chạy về phía tòa nhà của Hội đồng Tối cao. Chưa dừng lại ở đó, con Bàng Sư đưa cao cổ của mình lên hướng về phía mặt trời và phóng ra một quả cầu điện tích lớn hơn quả cầu được tạo ra khi nãy nhiều lần. Những chiếc lông ngay lập tức nhận được luồng điện từ phía quả cầu. Chúng sáng lên một màu xanh lá cây rồi biến đổi cùng nhau tạo nên những bức tường bằng thép kiên cố ôm trọn mọi thứ bên trong. Mặt trời mini rực sáng lên và tấn công thẳng về phía bức tường nhưng nó đã bị đánh bật lại hoàn toàn!

“Thành công rồi!” Spirit White vừa nói vừa trèo tuột xuống.

Tôi vẫn kịp nghe thấy tiếng của Black Rose làu bàu khe khẽ phía sau trước khi bám lấy cô bạn của mình.

“Xin chào, tôi là Spirit White và đây là Black Rose. Chúng tôi là những Tư tế Cấp cao của Thánh đường Morgan!” Cô gái với y phục màu trắng đưa tay ra một cách lịch thiệp. “Cậu là Zero, người kế thừa của dòng họ Gristendusd phải không?”

Tôi gật đầu xác nhận và từ chối cái bắt tay đó khiến cô nàng có vẻ phật ý.

“Chuyện này là sao?” Tôi hỏi lại với vẻ ngờ vực.

“Chúng tôi vẫn luôn đề phòng một ngày nào đó Chúa tể sẽ trở lại.” Black Rose lên tiếng.

“Tại sao Thánh đường Morgan lại tham gia cuộc chiến này?” McMilan hỏi đầy ngờ vực.

“Đã đến lúc để người dân thấy được ai mới là vị cứu tinh của họ.” Black Rose mỉm cười đáp lại.

Họ mau chóng tạm biệt chúng tôi để trở về với công việc còn dang dở của mình, tiêu diệt những gì còn sót lại sau tường thành của Chúa tể và đưa người dân của thành phố ra khỏi các hầm trú ẩn. Spirit White vẫn kịp nháy mắt McMilan một cái trước khi bị Black Rose lôi đi.

“Được rồi, chuyện này thật kì lạ.” McMilan nói.

“Tạm gác nó sang một bên đã.” Tôi ngắt lời và quay sang Victim. “Chào mừng anh trở về!”

Victim ôm chầm lấy tôi: “Tôi đã nghe những gì họ kể. Tôi nợ gia đình cậu mạng sống của mình.”

“Đừng nói vậy, anh luôn là một phần trong gia đình của chúng tôi, anh trai!”

Victim vòng tay và kéo tôi cùng Claire vào lại lần nữa. Những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt anh, có lẽ lúc này chúng tôi cần những cảm xúc đơn thuần như vậy. Cuộc chiến đã tạm thời kết thúc. Những mất mát và đau thương lại thêm chồng chất ngày một nhiều hơn nữa.

Nhưng lúc này, tôi biết mình không đơn độc! Ngày nào đó, sớm thôi, Chúa tể sẽ phải trả giá cho mọi thù hận mà hắn đã gieo rắc vào chúng tôi. Ngày đó, tôi sẽ đứng trước hắn như một đối thủ xứng tầm!

Bạn có thể dùng phím mũi tên hoặc WASD để lùi/sang chương

Chương trước